Unutar cilindra, čisti zrak - koji je prošao kroz filtar za zrak - temeljito se miješa s visokotlačnim raspršenim dizel gorivom koje ubrizgava mlaznica za gorivo. Kako se klip pomiče prema gore, smjesa se sabija; njegov volumen se smanjuje, a njegova temperatura brzo raste, dostižući točku paljenja dizelskog goriva. Dizel se zapali, uzrokujući burno gorenje i brzo širenje smjese, što tjera klip prema dolje - proces poznat kao "pogonski udar". Cilindri izvode ovaj hod snage sekvencijalno određenim redoslijedom; potisak koji djeluje na klipove prenosi se preko klipnjača u silu koja okreće koljenasto vratilo, pokrećući tako njegovu rotaciju. Postavljanjem sinkronog generatora izmjenične struje bez četkica koaksijalno s radilicom dizelskog motora, rotacija motora pokreće rotor generatora. Na temelju principa elektromagnetske indukcije, generator proizvodi induciranu elektromotornu silu, generirajući električnu struju kada je spojen na zatvoreni krug opterećenja.
Ovaj opis pokriva samo osnovne principe rada generatorskog agregata. Postizanje korisne i stabilne izlazne snage zahtijeva dodatne komponente i sklopove za kontrolu i zaštitu.
